Omgeving
Azinhal
Het dorp Azinhal is omringt door wandelroutes en ligt aan de rand van de Rio Guadiana. Vooral wandelaars en natuurliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. Vanuit het dorp heeft u prachtige uitzichten.
De pastelaria in het dorp 'A Prova' is erg bekend in de regio vanwege het heerlijke gebak en lekkernijen. Verder beschikt het dorp over een Amanhecer supermercado met een uitgebreid assortiment. Hier kunt u ook vanaf 09.00 uur in de ochtend vers brood halen.
Aan de rand van het dorp vindt u het cultureel centrum van de regio Castro Marim, hier vinden regelmatig culturele evenementen met betrekking tot landbouwactiviteiten en veeteelt plaats. Ook is er een tentoonstellingsruimte en een geitenkaasmakerij. U kunt hier iedere ochtend o.a. verse geitenkaas kopen. Verder heeft het dorp 2 cafeetjes, een pinautomaat, een postkantoor en een benzinestation.
Iedere laatste zondag van de maand is er een kleine gezellige markt op het plein waar lokale producten worden verkocht en waar gezamenlijk gegeten wordt.
Alcoutim
Het dorp Alcoutim heeft een rijke historie gevormd door de oorlog met de Spanjaarden. Het ligt direct aan de Guadiana rivier met aan de overkant het Spaanse dorpje San Lucar de Guadiana, te bereiken via de ferry die dagelijks heen en weer vaart. Het is een prachtige plek om te bezoeken met vele terrasjes en restaurantjes aan de waterkant. Vanaf het kasteel kijkt u uit over de rivier, het stadje San Lucar en het fort van de Spanjaarden. In het kasteel is een mooie tuin aangelegd en is er is een museum met archeologische vondsten.
Vlakbij de oever van de rivier staat de Igreja Matriz do Salvador de Alcoutim. Deze kerk is gebouwd in de 16de eeuw en is een van de vroegste voorbeelden van Renaissance architectuur in de Algarve. Boven de deur kun je het wapen van de markiezen van Vila Real en de graven van Alcoutim zien. In het centrum staat de Ermida de Nossa Senhora da Conceição. Kerk van de heilige Maria. Bijzonder is het altaar dat versierd is met 16de eeuws Spaans Arabische tegels en een barok altaarstuk met verguld houtsnijwerk en zuilen met symbolische figuren.
De reden dat Alcoutim ooit rijk was, is dat de Guadiana een getijdenrivier is. De Romeinen en later de Visigoten en de Moren, delfden in de omgeving o.a. ijzer en koper. Ze smolten het en verscheepten het via de rivier naar de Middellandse Zee en vervolgens verder. Schepen moesten hier vaak uren wachten voor het water hoog genoeg stond om verder te varen.
Voor de sportievelingen is er Zipline waarmee je van land naar land kunt zippen. Verder heeft Alcoutim een klein strand aan de rivier, Praia Fluvial, met een gezellig eetcafe waar regelmatig ook muziekoptredens plaatsvinden.
Castro Marim
Op 10 autominuten afstand naar het zuiden ligt in het natuurreservaat Sapo en de zoutvlaktes, het stadje Castro Marim met smalle straatjes en pittoreske huizen. Het stadje heeft een middeleeuws kasteel en een stervorming fort, Forte de São Sebastião. Wie het kasteel op de heuvel bezoekt heeft aan één zijde prachtig uitzicht op de Guadiana rivier, met aan de oevers het stadje Ayamonte, in de verte ziet u de diepblauwe zee en aan de andere kant de groene heuvels van de Algarve. De binnenplaats van het kasteel is voor de liefhebbers ook zeer de moeite waard. Aan de achterzijde van de kerk treft u nog een middeleeuws cafe aan waar regelmatig een kleine braderie wordt gehouden. Een ander mooi gebouw is de Moinho de Vento. Deze witte molen is goed onderhouden en nog altijd in gebruik.
Het centrum van Castro Marim is gezellig met diverse cafeetjes en restaurantjes. Iedere 2de zaterdag van de maand vindt er een grote markt plaats met veel lokale producten, kleding, fruit en handwerk.
In het natuurreservaat rondom het stadje kunt u zelfs flamingo's spotten en wilt u een dagje relaxen, bezoek dan de Spa temidden van de zoutvlaktes.
Elk jaar is er eind augustus een middeleeuws festival (Dias Mediavais) dat veel mensen van over de wereld samenbrengt om op te treden, zoals middeleeuwse muzikanten, boogschutters, zwaardvechters, dansers, etc. Hier wordt jaarlijks de rijke historie gevierd en herdacht.
Vila Real de Santo António
Het charmante havenstadje Vila Real de Santo Antonio, op slechts 3 km ten oosten van Monte Gordo, is al meer dan 2000 jaar een natuurlijke grens en vormt oorspronkelijk de grens tussen de Romeinse provincies Lusitania (Portugal) en Baetica (Zuid-Spanje).
Vila Real de Santo Antonio is gericht op een groot, luchtig en mooi bestraat plein met in het midden een obelisk uit 1776 ter nagedachtenis aan koning José I. Ondergedompeld door de zee in de 17de eeuw werd het herbouwd door de Marquês de Pombal als een soort maquette vergelijkbaar met de wijk Baixa in Lissabon, waardoor de stad architectonisch uniek is in de Algarve.
Je kunt heerlijk struinen door de vele winkelstraatjes en het aanbod van cafe's en restaurants is groot en divers. In het mooie Moorse cultureel centrum kunt u interessante exposities bezoeken. De lokale overdekte markt (Mercado Municipal), net voor het centrum gelegen, biedt iedere ochtend een vers aanbod van lokale producten.
Vanaf de kade kunt u dagelijks ieder uur overvaren met de veerpont naar Ayamonte, desgewenst kun u ook de fiets of scooter meenemen. Ook de riviercruises bieden bezoekers een leuke dag, met tussenstops in enkele van de meest pittoreske en ongehaaste dorpen van Portugal.
Of wandel langs de boulevard vanuit de jachthaven helemaal naar de monding van de zee en geniet van het prachtige uitzicht op de rivier en het stadje Ayamonte en van de bijzondere gebouwen, zoals het prachtige Grande Hotel Guadiana. Voor de luxe genieters onder ons biedt dit hotel ook nog een beach club aan de rand van de Guadiana rivier waar u heerlijk kunt eten.
Ayamonte
Aan de overkant van Vila Real ligt het gezellige Spaanse stadje Ayamonte. Het levendige stadje is gelegen op een heuvel en heeft witte huizen, smalle winkelstraatjes en prachtige betegelde pleinen. Het plein Plaza de la Coronacíon is een van de meest karakteristieke plekken van Ayamonte met palmbomen, banken en fonteinen met kleurrijke tegels en goede restaurantjes. Qua cultuur heeft Ayamonte prachtige oude kloosters en kerken, dus zeker een bezoek waard.
Op het hoogste punt van de stad staat op de ruïnes van een oud Romeins kasteel het Parador hotel met een schitterend uitzicht op de rivier en stad. Vooral mooi aan het einde van de dag voor een drankje op het terras.
U kunt Ayamonte aanrijden via de brug of de veerboot nemen in Vila Real. De Spanjaarden hanteren een iets latere lunchtijd dan de Portugezen maar het is er meteen een uur later in de tijd. Als u via de brug Ayamonte binnenkomt vindt u aan de ring aan de linkerkant de Spaanse supermarkt Mercadona en de Lidl. Als u jachthaven aanhoudt dan komt u vanzelf parkeergelegenheid tegen om een dagje Ayamonte te verkennen.
Het is ook de moeite waard om eens door te rijden naar Isla Canela, u rijdt dan door een prachtig natuurgebied.
Mertóla
Dit prachtige dorp in de Alentejo, net over de grens met de Algarve, is een en al geschiedenis. De stad heeft een aantal verdiensten van historisch belang op haar naam staan, zo was het een voormalig Romeinse stad, de hoofdstad van een Arabisch rijk en de eerste vestiging van de Orde van Santiago. Het was de meest noordelijk gelegen haven van de Guadiana rivier, de grote waterweg vanuit het zuiden vervoerde zwarte metalen uit de streek naar zee. Mértola bewaart van de Romeinen, Sueven, Arabieren en uiteindelijk de Portugezen, die in 1268 de stad veroverden, waardevolle schatten die ondergebracht zijn in diverse musea.
Het dorp is weer nieuw leven ingeblazen dankzij de tussenkomst van archeologen die met het openluchtmuseum een nieuw concept hebben gecreëerd en hierbij ook het herstel van de traditionele cultuur en handwerk hebben geïntegreerd.
U kunt heerlijk wandelen door deze onregelmatige, vaak wel steile, straatjes. Breng zeker een bezoek aan de ambachtslieden in de ateliers om het traditionele handwerk te leren kennen. En proef zeker de heerlijke Alentejaanse keuken terwijl u van het uitzicht over de rivier geniet.
Monte Gordo
Voor de liefhebbers is ook de populaire badplaats Monte Gordo binnen handbereik. Monte Gordo is het belangrijkste toeristische centrum van de Oost Algarve met een ligging vlak tegen Vila Real de Santo Antonio. Dit voormalig vissersplaatsje is uitgegroeid tot een belangrijke badplaats met een prachtig breed en goed onderhouden zandstrand met veel faciliteiten zoals restaurants, ligbedden met parasols en animatie in het hoogseizoen. Voor de wat authentiekere restaurantjes gaat u naar het eind van de boulevard waar de vissers van Monte Gordo hun hapje en drankje nuttigen.
Monte Gordo heeft niet alleen het grootste strand van de Algarve, maar ook het warmste water, grotendeels dankzij het mediterrane klimaat en de favoriete geografische ligging nabij de monding van de rivier de Guadiana. Omzoomd door hoge dennen strekt het lange en zeer brede zand zich enkele kilometers ononderbroken uit.
Het casino van de stad biedt uitzicht op het strand en is een van de topattracties van de oostelijke Algarve. Het casino werd in 1996 geopend en beschikt over ongeveer 300 gokautomaten en heeft regelmatig muzikale optredens.
Manta Rota
Manta Rota is een kleine badplaats en bestaat voornamelijk uit vakantiehuizen waardoor het in het najaar en in de winter bijzonder rustig is. Het dorp heeft een fantastisch breed wit zandstrand met hier en daar een leuk restaurantje in de duinrand. Een groot gedeelte van de zee is ondiep en zonder gevaar. Het dorp heeft diverse restaurantjes en terrasjes en in het zomerseizoen een lokale overdekte markt en diverse kraampjes.
Cacela Velha
Verder naar het westen brengt u naar Cacela Velha, een mooi klein stadje gesticht door de Feniciërs met een mooi kerkplein met uitzicht op de lagune tegen een achtergrond van verschillende stranden. De kerk zelf dateert uit de 16de eeuw en beschikt over een prachtige renaissance hoofddeur en een gotische zijdeur.
Het strand bij Cacela Velha, Praia da Fabrica, is werkelijk prachtig. Bij laag water kun je hier de laguna van het natuurpark oversteken. Hoewel favoriet bij de lokale bevolking is het nog zeer ongerept en zijn er geen horecagelegenheden.
Tavira
Temidden van het natuurpark Ria Formosa ligt het levendige stadje Tavira. Hoewel het drukker en toeristischer is dan de plaatsen aan de grensrivier is het een zeer charmant stadje met volop bezienswaardigheden.
Tavira is beroemd om zijn vele kerken en de Ponte Romana, de romaanse brug die de rivier overspant en de oost- en westoever van de stad met elkaar verbindt. Aan de oostzijde van de rivier tref je de oude volkswijk met veel leuke cafeetjes en restaurants en terrassen aan het water. Aan de westzijde tref je het historisch centrum en de oude markthallen.
